Tras una referencia al marco jurídico internacional de la cooperación transfronteriza entre entidades territoriales (regionales y locales) en el seno del Consejo de Europa (con Francia y Portugal) y los cauces institucionales de naturaleza política acordados con el Reino Unido en torno a Gibraltar, se analizan las relaciones de cooperación transfronteriza hispano-marroquíes, que plantean un cierto grado de dificultad, al ser un tema comprendido en los distintos marcos de relaciones existentes entre la Unión Europea (UE) y Marruecos.
Estos son: la Política Regional y de Cohesión europea, a través del programa de iniciativa comunitaria INTERREG III A (a partir de 1994) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), entre otros fondos; y la Política Europea de Vecindad (2004) y el Instrumento Europeo de Vecindad y Asociación (IEVA), en vigor desde el 1 de enero de 2007.
El Estudio plantea cómo finalmente las reivindicaciones de carácter territorial han llevado a la adopción de un programa transitorio en el marco de la Política de Cohesión, el «Programa de Cooperación Transfronteriza España – Fronteras Exteriores 2008-2013», aprobado por la Comisión en una Decisión de 20 de marzo de 2009, ante la falta de adopción del Programa Operativo conjunto España-Marruecos, con arreglo al IEVA.
Otras fórmulas de cooperación transfronteriza son posibles en distintos formatos, como los previstos en la Estrategia Europa 2020. Especialmente, en la incidencia que las reivindicaciones territoriales tendrían en la eventual creación de una «Macrorregión mediterránea » en el Área del Estrecho de Gibraltar, de conformidad con las previsiones de un nuevo modelo de cooperación regional de la UE.